„Az étel gyógyszer, és a gyógyszer étel”, mondja a közismert kínai közmondás, amely jól mutatja a táplálkozással kapcsolatos kínai szemléletet és gyakorlatot. A nyugaton élőknek is van néhány közmondásuk, amely az egészséggel kapcsolja össze a táplálkozást, így „Amit eszel, azzá leszel”, vagy „Legyen az ételed a gyógyszered”. Az utóbbi évtizedekben világszerte egyre többen ébrednek rá a táplálkozás lényegére és a fizikai-szellemi jó közérzetben betöltött fontosságára. Ebben a fejezetben azt mutatjuk be, milyen szerepet játszik az étel a hagyományos kínai orvoslásban. Egyúttal megismerkedünk a nyugati táplálkozástudomány alapfogalmaival is, hogy mire a II. részben elkezdjük elsajátítani az étellel való gyógyítás tudományát, már világosan lássuk, mit tart a Kelet és Nyugat az étkezésről mint az egészség helyreállításának és fenntartásának fontos eszközéről.

Mint az előző fejezet során már világossá vált, a nyugati és keleti orvoslás alapvetően különböző módon vélekedik az étrend szerepéről a gyógyításban és az egészség fenntartásában. A Nyugat az ételt elsősorban a testsúlyra gyakorolt befolyásának (azaz kalória- és zsírtartalmának), illetve biokémiai összetevőinek (a vitaminok, ásványi anyagok, fehérjék, rostok és más alkotórészek típusának és mennyiségének) szempontjából vizsgálja. Az utóbbi években egyre inkább felfedezzük, milyen alapvető szerepet játszanak ezek az összetevők egészségünk megőrzésében, illetve betegség esetén annak helyreállításában. E fejezet második részében majd a fenti fogalmak alapján vizsgáljuk meg az egészséges étrend alapelveit.

A táplálkozás a kínai gyógyászatban is fontos szerepet tölt be, s ez nem csupán utólagos belemagyarázás, mint azt a nyugatiak olykor gondolják. A kínaiak az ételt a természet szerves részének tartják. Minden ételt a yin/yang és az Öt Elem sajátos aránya jellemez, s ezért mindegyik reá jellemző hatást gyakorol testünkre. A kínai elmélet szerint az egészséges táplálkozás olyan mennyiségű és kombinációjú étel fogyasztását jelenti, amelyek a legjobban megfelelnek egyedi testalkatunknak és életmódunknak.

Amikor az orvos a diszharmónia egy sajátos struktúráját kezeli, a beteg étrendjét az ételek fenti tulajdonságai alapján állítja össze. Ha például meghűlésről és vértolulásról panaszkodunk, a kínai orvos valószínűleg olyan étrendet ír elő, amely felmelegít, és enyhíti a belső szárazságot. Ha székrekedésünk és egyúttal melegünk van, az orvos hideg természetű ételeket ír elő, amelyek csökkentik a tüneteinket okozó belső meleget.

Nézzük meg közelebbről az étkezésnek ezeket az alapelveit a Kelet szemszögéből.